超硬質の刃物を高速で回転させて、金属を切削するなどして、さまざまに加工する技術がある。コンピューター制御の機械を駆使する──マシニング。機械課の瀧ヶ平寿人さんは、マシニングによる部品加工の責任者だ。

部品の種類は実に多様。複雑で特殊な形状も少なくない。瀧ヶ平さんは、設計図を手に、工作物の形状を綿密に計算し、その加工法を考え出す。そして加工に適した刃物を選び、加工の動きをプログラミングする。

プログラムでは、工作物や刃物の位置、運動速度などを数値に置き換えてある。
スイッチを入れると、機械は瀧ヶ平さんのプログラム通り、忠実に動作を続ける。

1分当たり1万回転以上の高速回転で金属を切削する刃物。やがてそこに、図面と同じ形状が現れる。

瀧ヶ平さんには、自ら命題と課して取り組んでいることがある。バリを無くすことだ。バリとは、加工時に生ずる不要な突起物をいう。

「バリは手作業で取り除きます。常に複数の機械を稼働させているので、バリ取りの最中に加工を終えた機械が出ると、そこまで足を運んで再設定し、また戻って来ないといけない。バリが労力や時間の無駄を生んでいるんです。」